在C语言中，断言（assertion）主要起到以下几个作用：

1. 验证假设条件：

断言用于检查程序中的某些假设是否成立。这通常在开发和调试阶段使用，以确保代码的行为符合预期。例如，如果你期望一个函数的输入参数是非负数，你可以在函数开始处加入断言来检查这一点。

2. 调试辅助：

当断言失败时，它会停止程序的执行并输出错误信息，包括断言失败的具体位置（文件名和行号）。这可以帮助开发者快速定位问题所在，尤其是在大型项目中。

3. 错误检测：

断言可以检测到可能的编程错误，如逻辑错误、边界条件错误等。它们对于发现和预防bug特别有用。

4. 单元测试：

断言是单元测试的重要组成部分。在编写单元测试时，你可以使用断言来验证函数的输出是否符合预期。如果断言失败，这意味着测试未通过，需要修正代码。

5. 代码健壮性：

断言可以增强代码的健壮性，确保代码在不合理的输入下能够被及时发现并处理，避免程序进入未知或不稳定的状态。

6. 设计时的约束：

断言还可以用于定义设计时的约束，如前置条件（preconditions）、后置条件（postconditions）和不变量（invariants），这些在软件设计模式中非常关键。

断言的使用示例

假设你正在编写一个计算阶乘的函数，你可以这样使用断言：

#include <stdio.h>

#include <assert.h>

unsigned long factorial(unsigned int n) {

assert(n >= 0); // 确保输入是非负整数

if (n == 0)

return 1;

else

return n * factorial(n - 1);

}

int main() {

unsigned long result = factorial(5);

printf("Factorial of 5 is %lu\n", result);

return 0;

}

在这个例子中，`assert(n >= 0)`确保了`factorial()`函数的输入是合法的，即非负整数。如果这个断言失败，程序会在调用`factorial()`之前停止，并输出断言失败的错误信息。

注意事项

- 断言主要用于开发和测试阶段，不应出现在最终发布的代码中，因为它们可能会增加运行时的开销。在生产环境中，通常通过预处理器定义`NDEBUG`来禁用断言。

- 断言不应用于处理运行时错误或异常情况，而是应该使用适当的错误处理机制，如返回错误码或使用异常处理（在C++中）。

总结来说，断言是C语言中一种强有力的工具，用于确保代码的正确性和健壮性，特别是在开发和测试阶段。