星舰:前进一步，后退两步?_星舰:前进一步,后退两步是什么

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去年，数千人聚集在博卡奇卡，热切地仰望清晨的天空，见证历史。世界上最大的火箭，SpaceX 的 Starship，在 4 月份遭遇灾难性失败后，准备重新尝试轨道太空飞行。人们对这一次革命性的装置能够飞上天空并开启超重型太空飞行的新时代寄予厚望。但在 90 分钟的任务进行到 8 分钟时，火箭的两级都发生了爆炸，摧毁了进入轨道或证明任一级都可以成功着陆并在全面发射后重新使用的希望（星际飞船设计的核心要素）。尽管遇到了这些挫折，SpaceX 表示这次发射还是成功的。是这样吗？

让我们从到底发生了什么开始吧。最初的发布比四月份好得多。与四月份的尝试不同，这次尝试摧毁了发射场并造成了巨大的环境和财产损失，但该发射场保持完好，没有损坏的报道。这是向前迈出的一大步！四月，第一级未能分离，导致火箭自毁，以尽量减少损害。不过，这一次分离成功了，第一级（也称为超重型助推器）开始了重返大气层和着陆程序。这是又一个巨大的进步，因为确保可靠和稳定的分离过程是任何使用的航天器的重要支柱。

但在那之后一切都走下坡路。超重型助推器并没有以 SpaceX 熟悉的方式返回地球并着陆，而是经历了 SpaceX 所说的“快速、计划外的拆卸”。换句话说，伴随着爆炸……此后，星舰（第二级）能够启动发动机并到达90英里的高度，从技术上讲，这是太空。然而，距离实现稳定轨道还有很长的路要走，这需要更高的高度和更高的速度。不幸的是，这艘星舰并没有飞那么远，因为飞行了8分钟后就失去了联系。机载计算机意识到了这个问题并进行了自毁，以尽量减少重返大气层时可能造成的损害。

Starship 如此具有革命性的原因不是其巨大的有效载荷能力，而是其可重复使用性和成本。两个阶段都设计为使用复古火箭返回地球并安全着陆。这意味着每一枚耗资数亿美元制造的火箭都不会被使用一次就被丢弃。因此，马斯克认为 Starship 每次发射的成本仅为 1000 万美元，只是其体积小得多、部分可重复使用的猎鹰 9 号火箭成本的六分之一，如此便宜的太空旅行可以开辟天空并推动工业和研究的繁荣。 。

因此，“成功发射”似乎不仅意味着星舰进入轨道，还意味着至少其中一级完好无损地返回地球。但似乎不是。SpaceX 称此次发射取得了成功。他们既对又错。

我之前已经介绍过这一点，但与火箭相关的力和工程公差是极端的。只能进行有限数量的建模和设计工作来适应这种情况。所以火箭的开发仍然需要在现实世界中进行。因此，发射失败是预料之中的，每次后续失败后收集的数据可以帮助工程师微调他们的设计，并在多次发射尝试中慢慢开发出可靠的火箭。

这就是为什么这次发射可以被认为是“成功”的。上次发射是灾难性的，导致了诉讼并撤销了 Starship 的发射许可证（在此处了解更多）。但 SpaceX 从这次史诗般的失败中吸取了教训，重新设计了发射台（或者换句话说，这次实际上正确地建造了它），并对火箭本身的设计进行了一千多次更改。由于上次发射没有摧毁发射台，所以各级能够分离，星舰甚至进入了太空；这表明这些改变发挥了作用。这验证了 SpaceX 有能力利用失败的发射数据来进一步完善其设计，并向功能性星际飞船迈进。

然而，称其为成功也掩盖了与发布相关的严峻挑战和成本。

首先，美国联邦航空局称此次发射为“事故”，并将监督对其原因的调查。这是例行程序，发射失败的情况并不罕见（爆炸就是这种情况）。但这意味着，如果SpaceX再次没有在确保飞行安全方面采取应有的谨慎措施，那么他们可能会再次吊销Starship的许可证。正如我们稍后将看到的，有理由相信马斯克和 SpaceX 并不太关心安全性，所以这是可能的。然而，目前还没有证据表明这种结果可能会发生，但这些调查需要时间，所以我们暂时不会知道。

其次，Starship严重迟到了。马斯克以宣布极其乐观的时间表而闻名，但星际飞船所需的时间比任何人预期的都要长得多。一些人预计火箭将在 2021 年底前完全准备就绪！不幸的是，生产延迟以及几次发射失败（包括各个阶段的跳跃测试失败）已大大推迟了这一日期。目前来看，星舰可能还需要几年时间才能为商业无人操作做好准备，载人航天似乎还很遥远。

这是一个大问题，因为星舰每年的开发成本达数十亿美元。SpaceX 可以花这笔钱，因为它已经签订了 Starship 发射合同，例如与 NASA 签订的价值数十亿美元的 Artemis 任务合同、交付对地静止 JSAT 卫星以及发射自己的 Starlink 卫星。但就连 NASA 也担心 Starship 无法为 2025 年无人任务和 2026 年使用 Starship 的载人任务做好准备，并正在考虑推迟这些任务。因此，SpaceX 可能需要花费比预期更多的时间和金钱来开发 Starship。更糟糕的是，如果计划的发射推迟数年，该项目的收入似乎将严重延迟。

这可能意味着 SpaceX 将很难实现其发射成本目标，因为从长远来看，SpaceX 将不得不以某种方式支付这些巨大的开发成本。从商业角度来看，这对他们来说并不是一个大问题，因为星际飞船的成本可能是当前计划发射成本的六倍，并且在整体有效载荷能力和发射价格方面仍然大大低于竞争对手。但就马斯克的星链和火星探索/殖民计划而言，这两者都依赖于超便宜的星舰飞行，这种价格上涨可能会破坏他的激进计划。

这次发射的背景问题也损害了 SpaceX 的声誉。

首先，针对 FAA 和 SpaceX 在 4 月份大规模破坏环境而提起的诉讼仍在进行中（在此处了解更多信息）。虽然这次发射没有以同样的方式危害环境，但围绕它仍然存在许多有争议的问题，例如使用废水来冷却发射场，这可能会污染博卡奇卡发射场附近脆弱的生态系统。此外，在这些诉讼完成之前就允许发射这一事实令许多环保人士感到担忧，因为这表明美国联邦航空局和 SpaceX 并未将增长置于环境保护之上。

马斯克不顾一切地发射星际飞船也造成了人员伤亡。路透社最近的一篇文章重点介绍了一份报告，详细介绍了 SpaceX 员工的说法，即仓促发射 Starship 是以牺牲他们的安全培训为代价的。结果，几名工人遭受严重伤害，包括四肢被压伤、截肢、电击、头部和眼睛受伤，甚至一人死亡（点击此处了解更多）。为什么这份报告没有被更广泛地分享对我来说是一个谜，但它显示了马斯克和 SpaceX 方面严重的道德破产，需要更仔细地审查。

所以，是的，从某种意义上说，这次发射是成功的，它是朝着星际飞船最终达到全面运行能力迈出的一步。然而，称其为成功就忽视了我们面临的更广泛的挑战。就这次发射的实际结果、SpaceX的进展以及玷污SpaceX和马斯克的背景问题而言，这是一次失败。令人担忧的是，马斯克似乎乐于在一个充满不兑现承诺、环境诉讼、错过最后期限、公关噩梦和无视工人权利的摇摇欲坠的基础上建立自己的太空帝国。不用说，在这样的基础上，他的雄心勃勃的计划将很难实施。毕竟，如果我们在这个过程中损害了地球及其居民，那么到达星星就没有意义了。